Presiden Filipina Sambut Kapal Perang Gregorio del Pilar

Presiden Filipina Benigno Aquino menyambut kedatangan kapal perang terbaru negara Asia Tenggara itu. Kapal perang itu merupakan bekas kapal Pengawal Pantai Amerika

Presiden Aquino dan pejabat tingkat tinggi lain memeriksa kapal BRP Gregorio del Pilar, Selasa 23 Agustus 2011. Kapal perang ini adalah kapal pengawal pantai Amerika yang telah diistirahatkan dan diperoleh Angkatan Laut Filipina bulan Mei lalu.

Kapal berusia 46 tahun itu saat ini merupakan kapal yang paling ampuh dalam armada Filipina, yang sebagian besar terdiri dari kapal-kapal zaman Perang Dunia Kedua.

Kapal perolehan Filipina itu merupakan tanda terbaru peningkatan angkatan laut oleh beberapa negara yang mempunyai klaim yang bersaing di Laut China Selatan.

Pada bulan Juli lalu Presiden Aquino mengatakan negaranya siap mempertahankan klaimnya atas wilayah yang disengketakan di Laut Cina Selatan. Berbicara dalam pidato nasional, Aquino mengatakan pemerintahnya siap untuk menambah senjata dan mengajukan klaimnya atas wilayah di Kepulauan Spratly ke pengadilan PBB. Pernyataannya itu dianggap diarahkan kepada Cina, meskipun ia tidak menyebutkan negara itu dalam pidatonya.

Republik Rakyat Cina Filipina dan Vietnam, serta beberapa negara lain mengklaim kedaulatan atas Spratly yang berpotensi kaya mineral dan perairan sekitarnya. Konfrontasi baru-baru ini yang melibatkan kapal-kapal patroli Cina telah memicu kekhawatiran internasional. (Foto: U.S. Navy)